Хитин считается важным биополимером в природе, потому что он выполняет важную структурную функцию. 5 В комплексе с другими полисахаридами, минеральными веществами, липидами и белками хитин образует наружный скелет и внутренние опорные структуры в организмах насекомых и ракообразных, входит в состав клеточной стенки большинства грибов, некоторых зелёных водорослей и бактерий. 4

Кроме того, хитин играет трофическую роль в микробных сообществах, представляя собой источник углерода и азота. 5

Также хитин является сигнальным веществом, вовлечённым во взаимодействия «хозяин — патоген» между растениями и грибами, а также участвует в формировании иммунитета и симбиотических связей. 5

Распространённость хитина в природе — на втором месте среди биополимеров после целлюлозы. 3