Хемоавтотрофы считаются самыми древними формами жизни на Земле, потому что они получают энергию для своих жизненных функций из неорганических химических веществ, что предполагает более ранний способ получения энергии для синтеза органических веществ. 5

Хемоавтотрофы питаются химическими веществами, которые являются хорошими донорами электронов, такими как сероводород, сера или железо. 5 Они способны «фиксировать» углерод, извлекая атомы углерода из неорганических соединений, например углекислого газа, и используя его для получения органических соединений, таких как сахара, белки и липиды. 5

Также в пользу первичности хемоавтотрофов говорит то, что наиболее архаичные из всех прокариот, архебактерии, — именно автотрофы. 13