Характерные интервалы используются только в определённых тональностях, потому что для их построения используются ступени, характерные для гармонического мажора и минора. 3
В гармоническом мажоре понижена шестая ступень, а в гармоническом миноре — повышена седьмая. 1 В любом из четырёх характерных интервалов обязательно один из звуков (нижний или верхний) будет этой «характерной» ступенькой (VI низкой, если это мажор, или VII высокой, если минор). 1
Таким образом, характерные интервалы появляются только в гармоническом мажоре или миноре, где есть необходимые для их построения повышенные и пониженные ступени. 12 В натуральных ладах эти интервалы не встречаются. 2