Характерные интервалы характерны только для гармонического лада, потому что образуются благодаря характерным для этих видов мажора и минора повышенным и пониженным ступеням. 2

В гармоническом мажоре понижена шестая ступень, а в гармоническом миноре — повышена седьмая. 2 В любом из четырёх характерных интервалов обязательно один из звуков (нижний или верхний) будет этой «характерной» ступенькой (VI низкой, если это мажор, или VII высокой, если минор). 2

В натуральных ладах, в том числе диатонических, характерные интервалы не образуются и не встречаются. 45