Групповая скорость может отличаться от фазовой скорости в различных средах из-за дисперсии — зависимости скорости волны от её длины (или частоты). 12

В средах с нормальной дисперсией групповая скорость меньше фазовой: более длинные волны распространяются быстрее более коротких. 2 В средах с аномальной дисперсией, наоборот, групповая скорость больше фазовой: более длинные волны распространяются медленнее более коротких. 2

Групповая скорость определяется динамикой физической системы, в которой распространяется волна (конкретной среды, поля и т. п.). 4

Исключение составляют монохроматические волны: для них фазовая и групповая скорости всегда совпадают, даже в диспергирующих средах. 1