Гремучие змеи издают характерные звуки при нападении, чтобы предупредить других животных о своём присутствии и избежать столкновения. 4

Звук возникает благодаря особенному устройству хвоста змеи: на его кончике есть своеобразная «погремушка» из 6–8 (иногда и 25) чехликов-колокольчиков, которые неплотно надеты друг на друга. 1 Это отмершие видоизменённые чешуйки. 1 Когда рептилия трясёт хвостом, чехлики ударяются друг о друга и генерируют характерный звук. 2

В зависимости от серьёзности угрозы змеи издают разные звуки: когда опасность находится далеко, они гремят медленно (с частотой около 40 герц и даже меньше), но стоит неприятелю приблизиться, как змея учащает издаваемый звук до 60–100 герц. 1