Гравитация и термоядерные реакции играют ключевую роль в эволюции звёзд, потому что они обеспечивают баланс, необходимый для устойчивого существования звёзд. 12

Гравитация приводит к сжатию звёздного вещества, что, в свою очередь, повышает температуру в центре звезды и создаёт условия для начала термоядерной реакции горения водорода. 4 Гравитационное сжатие может служить источником энергии лишь для самых молодых звёзд. 3

Термоядерные реакции, в результате которых из атомных ядер лёгких химических элементов синтезируются ядра более тяжёлых элементов и выделяется большое количество энергии, противодействуют гравитационному сжатию и не позволяют звезде коллапсировать. 24

На определённом этапе эволюции, когда звезда находится в состоянии термоядерного равновесия, силы гравитации, пытающиеся сжать звезду, уравновешиваются с силами, возникающими в результате термоядерных реакций в её ядре. 1 На этом этапе водород в центре звезды превращается в гелий, выделяя огромное количество энергии в виде света и тепла. 1

Со временем, когда запасы водорода в ядре звезды истощаются, силы гравитации начинают преобладать, и звезда начинает сжиматься и уплотняться. 2 В это время внешние слои звезды начинают расширяться, и звезда становится красным гигантом. 1

Таким образом, благодаря балансу между гравитацией и термоядерными реакциями звезда может находиться в стабильном состоянии, что важно для её эволюции и существования.