Гравитационный манёвр называют эффектом рогатки, потому что он предполагает использование гравитационного притяжения небесных тел для изменения скорости и направления полёта космического корабля. 25

Принцип манёвра прост: космический аппарат приближается к планете, затем огибает её и начинает двигаться в противоположном направлении. 1 При максимальном приближении к планете аппарат находится на её орбите. 1 Когда он сходит с неё, ему приходится двигаться значительно быстрее, увеличивая скорость почти вдвое. 1

Прирост скорости у космического аппарата происходит за счёт кинетического момента планеты. 1 В результате этого орбита планеты замедляется, правда, на ничтожный показатель. 1 Этот дополнительный импульс меняет и скорость, и направление движения аппарата. 1