Границы зёрен в металле становятся отчётливо видимыми после травления из-за потери отражённого света в углублениях между зёрнами. 1

Это происходит по нескольким причинам:

• Сосредоточение примесей. 3 По границам зёрен сосредотачиваются многие примеси, имеющиеся в металле или сплаве. 3
• Активность атомов. 3 Границы зёрен — это дефект кристалла, где атомы более активны и легче растворяются. 3
• Рассеяние света. 3 На участках стыков зёрен возникает значительное рассеяние, и отражённые лучи не попадают в поле зрения. 3

В результате по границам зёрен возникают тёмные линии, которые и воспроизводят картину действительных стыков между зёрнами. 3