Граница атмосферы и космоса определяется по линии Кармана, потому что на высоте 100 км над уровнем моря атмосфера становится настолько разрежённой, что аэродинамическая авиация становится невозможной. 5 Скорость летательного аппарата, необходимая для создания достаточной подъёмной силы, становится больше первой космической скорости, и поэтому для достижения больших высот необходимо пользоваться средствами космонавтики. 5

Название высота получила по имени американского учёного Теодора фон Кармана, который первый определил, что примерно на этой высоте атмосфера становится настолько разрежённой, что использовать крылья для полёта уже не имеет смысла. 15

Определение этой высоты условно, так как плотность верхних слоёв атмосферы периодически меняется и нет какой-либо явной физической границы, за которой заканчивается атмосфера и начинается космос. 1