Горячий металл выглядит белым в раскалённом состоянии из-за изменения спектрального состава излучения с температурой. 1

При умеренном нагреве, примерно до 400–500 °C, излучение целиком лежит в инфракрасной области спектра, которую человеческий глаз не видит. 1 Но по мере нарастания температуры всё большая доля излучения приходится на видимый диапазон. 1

Для начала излучения квантов света красного цвета требуется меньше энергии, и они начинают излучаться первыми. 1 По мере нарастания температуры начинают излучаться кванты всех других цветов спектра, а в сумме они дают белый цвет. 1

Также горячий металл стремится выравнять свою температуру с окружающим фотонным газом: холодный нагревается этим газом, а горячий отдаёт ему энергию в виде излучения. 4