Горячий металл светится, потому что стремится к равновесию с окружающим излучением. 2

Когда кванты света хаотично движутся в пространстве, физики говорят о фотонном газе с определённой температурой. 2 Всякий предмет стремится выравнять свою температуру с окружающим фотонным газом: холодный нагревается этим газом, а горячий отдаёт газу энергию в виде излучения. 2

При комнатной температуре это излучение представляет собой невидимые фотоны инфракрасного диапазона. 2 Но при нагреве до 400–500 °C появляется видимый красный свет, при большей температуре — жёлтый, белый, голубой. 2

Также частицы, наделённые энергией, испускают кванты света. 4 Температура, являясь мерой внутренней энергии, напрямую определяет интенсивность излучения от раскалённого образца и его цвет. 4