Головнёвые грибы часто поражают злаковые культуры, потому что почти все их разновидности — узкоспециализированные паразиты. 23 Разные виды головни паразитируют на определённых злаковых культурах: одни — на ячмене, другие — на пшенице, третьи — на овсе. 23

Ещё одна причина частого поражения злаковых культур головнёвыми грибами —  особенность развития заболеваний: в первые годы симптомы не проявляются, но возбудители продолжают накапливаться и заражать посевы. 15

Кроме того, споры головни легко распространяются: они созревают почти одновременно с зёрновками, зимуют на остатках растений и в почве, а весной внутри молодого растения из споры образуется новая грибница, которая питается его соками. 4