Гликолиз считается универсальным путём окисления глюкозы в живой природе, потому что он является наиболее широко распространённым метаболическим путём на Земле. 2 Это подтверждает то, что гликолиз появился на очень ранних этапах истории жизни. 1

Некоторые причины, по которым гликолиз важен:

• В условиях низкого содержания кислорода (анаэробных) гликолиз является единственным биохимическим путём у эукариот, который может генерировать АТФ. 4 Для многих организмов, дышащих анаэробно, он наиболее важный производитель АТФ. 4
• Некоторые ткани и клетки животных способны катаболизировать глюкозу исключительно с помощью гликолиза (например, нейроны мозга или клетки почечных канальцев). 1
• Некоторые водные растения (например, жеруха) получают большую часть энергии именно через гликолиз. 1