Гликолиз считается древним метаболическим путём по нескольким причинам:

• Широкое распространение. 2 В настоящее время гликолиз является наиболее широко распространённым метаболическим путём на Земле, что подтверждает то, что он появился на очень ранних этапах истории жизни. 2
• Отсутствие необходимости в особых мембранных органеллах. 2 Все ферменты гликолиза локализованы в цитозоле, и для протекания этого пути не требуются особые мембранные органеллы, которые появились приблизительно миллиард лет спустя после возникновения прокариотических клеток. 2
• Отсутствие требования кислорода. 25 Для протекания гликолиза не требуется присутствие кислорода, что свидетельствует о том, что он появился раньше, когда в земной атмосфере ещё не накопилось значительное количество кислорода. 25