Гликолиз играет важную роль в выживании клеток в условиях недостатка кислорода, потому что позволяет получать энергию в отсутствие окислительного фосфорилирования. 5 Для химической реакции расщепления глюкозы до пировиноградной кислоты кислорода не требуется. 5

В результате гликолиза из молекулы глюкозы образуется 2 молекулы пировиноградной кислоты и 2 молекулы АТФ, в которых запасается около 40% выделившейся энергии. 2 В ситуации, когда кислород недоступен, такой путь метаболизма, названный анаэробным энергообеспечением, доставляет энергию в течение нескольких минут, что может оказаться спасительным для клеток. 5

Кроме того, в анаэробных условиях большое количество пировиноградной кислоты превращается в молочную кислоту, которая легко диффундирует во внеклеточное пространство и даже внутрь некоторых менее активных клеток. 5 Это позволяет гликолизу осуществляться дольше, чем это могло бы быть при отсутствии молочной кислоты. 5