Цвет радужной оболочки зависит от вида и плотности пигмента меланина. 1 Существует два типа меланина: эумеланин, благодаря которому цвет глаз получается насыщенно шоколадно-коричневым, и феомеланин, который окрашивает глаза в янтарный, зелёный и ореховый цвета. 1

Некоторые примеры формирования цвета радужной оболочки:

• Карий цвет возникает из-за значительного содержания меланина во внешнем слое радужки. 3 В нём происходит поглощение и высокочастотного (синего) света, и низкочастотного (красного). 3 Отражённый свет и даёт в сумме коричневый. 3
• Зелёный цвет формируется при небольшом количестве меланина. 3 Во внешнем слое радужной оболочки находится жёлтый либо светло-коричневый пигмент — липофусцин. 3 Его присутствие вкупе с синим либо голубым цветом и даёт зелёный. 3
• Синий оттенок радужки обусловлен малым содержанием меланина, а также малой плотностью волокон её внешнего слоя. 3 В этом случае красный низкочастотный свет задним слоем поглощается, а синий высокочастотный — отражается от него и глаза получаются синие. 3
• Серый цвет глаз формируется похожим образом, но при более плотном расположении волокон в радужке. 5

Кроме меланина, на цвет глаз человека влияет ещё один пигмент — жёлтый липофусцин. 2

Также на формирование оттенка радужной оболочки влияют гены, например OCA2 и HERC2. 15