Гистоны считаются ключевыми регуляторами генной активности, потому что они участвуют в упаковке нитей ДНК в ядре и в эпигенетической регуляции таких ядерных процессов, как транскрипция, репликация и репарация. 2

Некоторые особенности, которые подтверждают значимость гистонов в регуляции генной активности:

• Формирование нуклеосомы. 5 Гистоны участвуют в формировании основной структурной единицы хроматина — нуклеосомы, обеспечивая максимальную компактизацию ДНК при сохранении полного и избирательного доступа к ней. 5
• Нейтрализация отрицательного заряда ДНК. 3 Гистоны способны нейтрализовать отрицательный заряд фосфатных групп ДНК за счёт положительных зарядов аминокислотных остатков. 3
• Влияние на доступность хроматина. 3 Например, гистон H1 является фиксатором нити ДНК на нуклеосоме, и таким образом он контролирует доступность хроматина. 3
• Влияние модификаций гистонов. 4 Существует понятие «гистоновый код», которое подразумевает разнообразные модификации «хвостов» гистонов, формирующих ядро нуклеосом. 4 Результатом таких модификаций являются изменения экспрессии генов, передающиеся по наследству. 4