Гистоны считаются ключевыми элементами для упаковки ДНК, потому что они участвуют в формировании основной структурной единицы хроматина — нуклеосомы. 12

Благодаря положительному заряду гистоны образуют ионные связи с отрицательно заряженными фосфатными группами, расположенными на внешней стороне двойной спирали ДНК. 2 Это обеспечивает максимальную компактизацию ДНК при сохранении полного и избирательного доступа к ней. 1

Кроме того, гистоны обеспечивают защиту ДНК, связываясь с ней в межнуклеосомных участках и защищая эти участки от действия нуклеаз. 2

Также модификации гистонов контролируют, может ли быть получен доступ к ДНК вокруг них с помощью механизмов транскрипции, и, следовательно, будут ли экспрессироваться эти гены. 4