Гистоны считаются ключевым элементом в организации хроматина, потому что они выполняют две основные функции: 2

1. Структурная роль. 1 Гистоны участвуют в упаковке нитей ДНК в ядре, формируя нуклеосому — белковую глобулу, вокруг которой накручена нить ДНК. 2 На небольшой круг из 8 белков наматывается спиральная ДНК, таким образом она укорачивается и готовится к превращению в хромосому. 1
2. Регуляторная функция. 1 Наличие или отсутствие гистонов, изменение их количественного и качественного состояния влияет на компактность и активность хроматина. 1 Например, удаление некоторых групп гистонов приводило к разворачиванию ДНК и повышению активности ферментов, отвечающих за синтез РНК. 1