Гироскоп называют волчком, потому что это простейший вариант механического гироскопа, который представляет собой тело, вращающееся вокруг определённой оси и сохраняющее положение в пространстве, если на него не действуют внешние силы. 25

Если массивный волчок раскрутить до достаточно высокой скорости, он сможет долго простоять в вертикальном положении, пока не затормозится, а также практически не отклоняться по вертикальной оси при применении к нему силы. 2 Волчок не падает благодаря тому, что вращающееся тело стремится сохранить величину своей угловой скорости и направление оси вращения. 2

Таким образом, гироскоп по сути — это волчок, который вращается вокруг вертикальной оси, закреплённый в раме, способной поворачиваться вокруг горизонтальной оси, и в свою очередь закреплённой в другой раме, которая может поворачиваться вокруг третьей оси. 4