Гипотеза Сепира-Уорфа подвергается критике со стороны универсалистов и релятивистов по разным причинам.
Универсалисты считают, что язык лишь отражает, но не создаёт реальность. 5 Они приводят аргументы из исследований, которые показывают универсальные когнитивные структуры, не зависящие от языка. 5 Например, Брент Берлин и Пол Кей в работе «Базовые цветообозначения» (1969) показали, что область цветообозначения подчиняется общим законам, которые определяются физиологическими возможностями человека воспринимать цвет. 23
Релятивисты, в свою очередь, утверждают, что структура и грамматика языка влияют на способ восприятия и мышления. 2 Они отмечают, что во многих случаях физиология восприятия цвета менее важна, чем так называемые прототипы. 3 Например, в русском языке для различения голубого и синего цветов более важным оказывается не физиологическая способность к восприятию соответствующей длины световой волны, а апелляция к двум прототипам: небо и речная вода. 3
Кроме того, некоторые учёные критикуют название гипотезы Сепира-Уорфа, указывая на то, что Сепир и Уорф не формулировали гипотезу, которая была бы пригодна для опытной проверки. 1
Таким образом, универсалисты и релятивисты имеют разные взгляды на взаимосвязь языка и мышления, и споры между ними продолжаются до сих пор. 3