Иоганн Гёте считал, что спектр возникает при наложении разных составных частей света, потому что при наблюдении за широкими лучами света он обнаружил, что при проходе через призму на краях луча проявляются красно-жёлтые и голубые края, между которыми свет остаётся белым, а спектр появляется, если приблизить эти края достаточно близко друг к другу. 12