Гесперорнисы считаются переходным звеном между птицами и их наземными предками, потому что они сочетали в себе черты, характерные для обеих групп. 13

С одной стороны, гесперорнисы были нелетающими птицами, что указывает на их родство с пернатыми. 14 С другой — они имели некоторые особенности, характерные для наземных предков: сильные ноги, которые были бесполезны на суше, но в воде превращали птицу в подводную торпеду. 14

Таким образом, гесперорнисы представляли собой боковую ветвь в эволюции птиц, не оставившую после себя потомков. 3 Они были не прямыми предками пернатых, а их родственниками. 1