Изначально герпетология не была ограничена изучением только пресмыкающихся, так как термин «герпетология» изначально подразумевал исследование двух классов позвоночных животных — земноводных (амфибий) и пресмыкающихся (рептилий). 3

Первым научным трудом по герпетологии считается докторская диссертация Йозефа Лауренти, защищённая в 1768 году. 14 В ней учёный относил всех земноводных и пресмыкающихся, кроме черепах, к одному классу, выделяя среди них отряды. 1

Разделение земноводных и пресмыкающихся на два класса стало общепринятым лишь в XIX веке, после выхода работ Иоганна Мюллера и Томаса Гексли. 1