Гермафродитизм широко распространён среди низших животных, в частности беспозвоночных, и менее характерен для высших, по нескольким причинам:

• Приспособленность к определённым условиям обитания. 1 Гермафродитизм позволяет каждой особи вырабатывать и женские, и мужские гаметы, что обеспечивает комбинативную изменчивость у потомков и материал для естественного отбора. 1
• Эволюционные преимущества раздельнополости. 3 При самооплодотворении у потомства не происходит обновления наследственной информации и появления новых сочетаний признаков по сравнению с материнским организмом. 3 В результате не увеличивается разнообразие внутри вида, необходимое для выживания в меняющихся условиях среды. 3
• Затраты на энергию. 5 Поддержание способности производить мужские и женские гаметы обходится дороже, чем поддержание одной. 5

Таким образом, для высших животных, например птиц и млекопитающих, гермафродитизм может быть менее выгодным и встречаться реже, так как половой отбор выявляет сильных и конкурентоспособных особей, давая возможность их генам перейти дальше в поколении. 1