Геологическая шкала времени делится на миллионы лет, потому что этапов геологической истории отличаются по продолжительности, с ними связаны глобальные изменения климата, органического мира, образование тех или иных горных пород и минералов. 1

Геологическое время разделено на крупные отрезки, называемые геологическими эрами. 1 Каждой эре присущ свой этап развития земной коры продолжительностью в несколько десятков или сотен миллионов лет. 1

Кроме того, деление на миллионы лет позволяет упорядочить геологическую историю и соотнести геологические события в глобальном масштабе. 2

В основу шкалы положена эволюция органической жизни на Земле. 1 Границы различных подразделений шкалы представляют собой крупные массовые вымирания, которые отражают короткий промежуток времени, в течение которого многие виды исчезли из ископаемого материала, а затем последовало появление нескольких новых видов. 2