Геоид отличается от референц-эллипсоида тем, что имеет неправильную форму из-за неравномерности распределения масс внутри Земли. 15 Вследствие этого геоид больше похож не на шар, а на грушу. 1

Референц-эллипсоид — это математическая модель поверхности, наилучшим образом подходящая для ограниченной (локальной) территории, используемая для нужд геодезии. 2

Таким образом, поверхности эллипсоида и геоида отличаются в пределах 100 метров в ту или иную сторону. 1

Для минимизации ошибок локализации были введены различные референц-эллипсоиды для отдельных стран и континентов. 4 Например, в России примером референц-эллипсоида является эллипсоид Красовского. 4