Генетический дрейф считается основным фактором эволюции человека, потому что он формирует генетическое разнообразие в популяциях организмов. 4 Это случайный процесс изменения частоты генов в популяции из поколения в поколение, основанный на мутациях, генетической рекомбинации и случайном отмирании организмов. 4

Некоторые причины, по которым генетический дрейф важен для эволюции:

• Действует независимо от естественного отбора. 4 В отличие от него, где выживают и размножаются особи с наиболее приспособленными аллелями, дрейф генов может привести к изменению частот аллелей в популяции без какой-либо связи с их эффективностью или приспособленностью. 4
• Создаёт новые генетические вариации. 4 Это может привести к разделению популяции на различные подвиды или развитию новых организмов. 4
• Способствует сохранению редких аллелей в популяции. 4 Например, если часть особей, составляющих одну популяцию, погибла по тем или иным причинам, то редкие гены в оставшихся особях могут увеличить свою частоту. 3

Однако так как дрейф генов является случайным процессом, его результаты непредсказуемы и могут быть как положительными, так и отрицательными для популяции. 4 Например, дрейф генов может привести к утрате полезных генетических вариаций или усилить деструктивные аллели. 4