Гаттерии считаются живым ископаемым, потому что они появились на Земле почти 200 млн лет назад и дожили до наших дней без значимых эволюционных изменений скелета, в то время как все их родственники вымерли ещё в эпоху динозавров в раннем юрском периоде. 27

Гаттерии сохранились до наших дней благодаря тому, что обитали в условиях пониженной конкуренции, в достаточной изоляции от других видов фауны, способных вытеснить их с арены жизни. 3

Также важную роль сыграло то, что на островах Новой Зеландии, где обитают гаттерии, уже более 100 лет действует специальный заповедный режим, что обеспечивает изолированное убежище, где животное может существовать по образу предков. 7