Гамма-кванты могут сопровождаться альфа- и бета-частицами при ядерном распаде из-за изменения энергетического состояния ядра. 14

Обычно ядра находятся в основном энергетическом состоянии, но в результате какого-либо процесса они могут оказаться в возбуждённом. 4 Тогда избыточная энергия должна быть каким-то образом снята. 4 Гамма-кванты служат способом снять эту энергию: ядро переходит из метастабильного состояния в основное (из квазиустойчивого равновесия атомов в состояние с наименьшей внутренней энергией). 4

Альфа- и бета-частицы также испускаются в процессе радиоактивного распада. 14 Альфа-распад происходит, когда ядро испускает ядро гелия, состоящее из двух протонов и двух нейтронов. 4 Бета-распад заключается в распаде отдельной частицы внутри ядра. 4

Таким образом, альфа- и бета-частицы и гамма-кванты испускаются практически одновременно, но не исходным ядром, а ядром-продуктом, которое переходит из возбуждённого состояния в основное. 1