Гамма-излучение считается эталоном при определении биологической эффективности других видов излучения, из-за простоты и удобства сравнения. 2

Для рентгеновского и гамма-излучений заданные дозы и их мощность сравнительно легко воспроизводимы и достоверно измеряемы. 2 Для других типов излучений эти процедуры становятся заметно сложнее. 2

Чтобы сравнить биологическое действие различных типов излучения, в радиобиологии используют понятие относительной биологической эффективности (ОБЭ). 3 Оно оценивается сравнением дозы испытуемого излучения с дозой стандартного, вызывающего такой же радиобиологический эффект. 3 В качестве стандартного обычно используют рентгеновское излучение с энергией 180–250 кэВ либо гамма-излучение кобальта 60 (⁶⁰Co) или цезия 137 (¹³⁷Cs). 3