Галактика «Водоворот» (M 51) считается популярным объектом для астрономов-любителей по нескольким причинам:

• Яркость. 1 Галактика достаточно яркая, поэтому для её обнаружения на тёмном небе хватает небольшого телескопа или даже бинокля. 1
• Хорошо видимые спиральные рукава. 1 Рукава «Водоворота» являются одними из наиболее заметных, наблюдаемых в спиральных галактиках. 4
• Наличие компаньона. 1 Галактика примыкает к другой галактике — NGC 5195, которая соединена с «Водоворотом» мостом из звёздной пыли. 2
• Оптимальная видимость. 2 Галактика имеет значительное положительное склонение, поэтому лучше наблюдается в северном полушарии, оптимальное время года для наблюдения — весна. 1

Кроме того, «Водоворот» — одна из популярных галактик для астрофотографии, так как детали могут быть увеличены при использовании профессиональных телескопов и замедленной экспозиции. 3