Галактические (космические) лучи важны для возникновения органических молекул в межзвёздной среде, потому что они инициируют химические реакции, которые приводят к образованию сложных органических веществ. 12

Космические лучи состоят в основном из ускоренных частиц и ионов, чья энергия возбуждает химические реакции в холодных системах, собственная тепловая энергия которых слишком мала. 2

Некоторые процессы, которые происходят благодаря космическим лучам:

• Образование двух- и трехатомных соединений. 1 Они служат материалом для более сложных молекул. 1
• Рекомбинация свободных радикалов. 2 Это класс реакций, которые требуют небольшого количества или вообще не требуют энергии активации. 2 В результате образуются новые сложные соединения вплоть до стабильных органических веществ. 2

При этом излучение имеет двойственное влияние на этот процесс: с одной стороны, оно может разрушать незащищённые молекулы в межзвёздной среде, а с другой — способствовать формированию новых соединений на поверхности частиц космической пыли. 5