Гагары считаются индикаторами состояния пресноводных экосистем, потому что они чувствительны к изменениям окружающей среды. 1

Некоторые особенности, которые позволяют использовать гагар для оценки состояния экосистем:

• Требования к качеству воды. 2 Гагары предпочитают кристально чистые озёра, так как прозрачная вода облегчает им наблюдение за добычей. 2
• Накопление загрязняющих веществ. 1 В своих тканях гагары накапливают загрязняющие вещества, например ртуть, что может отражать здоровье пресноводной экосистемы. 1
• Контроль популяции добычи. 1 Гагары находятся на вершине пищевой цепи и питаются разнообразной рыбой, ракообразными и водными насекомыми, контролируя их популяцию. 1
• Стабилизация пищевых сетей. 1 Контролируя популяции своей добычи, гагары не позволяют какому-либо одному виду стать слишком доминирующим, что может привести к экологическим изменениям, которые нанесут ущерб всей экосистеме. 1