Фототок останавливается при определённом напряжении, потому что если напряжение в цепи больше или равно запирающему напряжению, то электроны не могут достигнуть анода. 1 Даже если они покидают ненадолго фотокатод, сила электрического поля возвращает их в металл — и фототока в цепи нет. 1

Запирающее напряжение зависит только от кинетической энергии электронов, которая, в свою очередь, зависит от частоты света (но не интенсивности) и работы выхода. 1 Таким образом, напряжение, которое нужно приложить, чтобы остановить электроны, пропорционально частоте света, а не его интенсивности. 3

Когда напряжение в цепи равно запирающему напряжению, сила тока становится равной нулю, то есть фототок прекращается. 1