Фотоны могут иметь конечное время жизни, если обладают массой. 35 Обычно считается, что фотоны имеют нулевую массу, но некоторые теории допускают, что она может быть небольшой. 5

При такой небольшой массе фотон может распадаться на более лёгкие элементарные частицы, например на пару легчайших нейтрино и антинейтрино. 5 То есть фотон становится нестабильной частицей, а всякая нестабильная частица характеризуется своим средним временем жизни. 4

Исследователи рассчитали минимальную продолжительность жизни фотона, основываясь на анализе реликтового электромагнитного излучения, которое образовалось спустя всего несколько сотен тысячелетий после Большого взрыва. 3 Согласно их расчётам, продолжительность жизни фотона должна составлять от квинтиллиона (миллиард миллиардов) лет до бесконечности. 3