Фотоэффект проявляется только в ультрафиолетовом излучении для большинства металлов, потому что для каждого вещества существует минимальная частота волны (красная граница фотоэффекта), ниже которой энергии фотона уже недостаточно, чтобы «выбить» электрон из металла. 34

Это объясняется тем, что для вырывания электрона без сообщения ему скорости нужно выполнить как минимум работу выхода, и энергия кванта должна быть больше этой работы. 1

Однако в некоторых металлах (литий, калий, натрий) достаточно и видимого света. 3 Это связано с малой глубиной выхода фотоэлектронов в видимой и ближней ультрафиолетовой областях: большинство фотоэлектронов рассеивает свою энергию до подхода к поверхности и теряет возможность выйти в вакуум. 34