Фотоэффект был открыт при изучении искры в разряднике, потому что учёный Г. Герц заметил, что искра возникает гораздо легче, если облучать разрядник ультрафиолетовым излучением. 24

Герц проводил исследования с открытым резонатором и обнаружил, что при освещении ультрафиолетом цинкового разрядника (электрический аппарат, предназначенный для ограничения перенапряжений в электрических сетях и установках) прохождение искры заметно облегчается. 4