Формула Рэлея не применима для описания волновых пакетов в области существенного изменения фазовой скорости, потому что она может давать значения, которые больше скорости света в вакууме или являются отрицательными. 1
Это происходит, например, около полосы поглощения среды, где фазовая скорость существенно меняется в зависимости от частоты. 1 В таких условиях волновой импульс сильно деформируется, и групповая скорость, которую описывает формула Рэлея, утрачивает определённое физическое содержание. 3