Форма и размеры теней могут изменяться в зависимости от источников света по нескольким причинам:

• Положение источника света. 2 Чем дальше источник, тем длиннее тень. 4 Например, когда удаляешься от фонаря, тень растёт, а когда приближаешься — укорачивается. 4
• Размер источника света. 3 Любой реальный источник света имеет конечные размеры, и на объект, тень от которого изучается, свет падает с разных сторон. 3 На некотором расстоянии от объекта его угловые размеры будут меньше, чем угловые размеры источника света, то есть он не сможет полностью загородить свет. 3
• Угол, под которым свет падает на объект. 2 Например, если поставить круглую пластинку перпендикулярно к падающим лучам, отбрасываемая тень будет полностью повторять форму пластинки. 1
• Расстояние между объектом и поверхностью, на которую отбрасывается тень. 2 Чем дальше от объекта, тем меньше будет тень. 2