Флуктуации термодинамических параметров нельзя игнорировать в макроскопических системах, потому что они возникают вследствие хаотического теплового движения частиц системы. 1 Эти случайные отклонения от средних значений можно экспериментально наблюдать при долговременных измерениях термодинамических параметров состояния системы. 1

Для состояний, далёких от равновесия, например при фазовых переходах или при высокоинтенсивных внешних воздействиях на систему, флуктуации существенно возрастают, и их величины могут становиться сравнимыми со значениями самих флуктуирующих параметров. 1 В таких термодинамических системах флуктуации определяют характер протекания необратимых процессов. 1

В макроскопических системах с большим средним числом частиц относительные флуктуации малы и труднодоступны наблюдению. 2 Наоборот, при малых средних числах частиц относительные флуктуации велики. 2