Фирн считается переходной стадией между снегом и льдом, потому что он представляет собой плотно слежавшийся, зернистый и частично перекристаллизованный снег, состоящий из связанных между собой ледяных зёрен. 23

Фирн образуется в горных областях, расположенных выше снеговой границы, и в полярных странах, где атмосферные осадки выпадают преимущественно в виде снега и за лето не успевают растаять. 12 Снег превращается в фирн под воздействием солнечной радиации, оттепелей, в результате перекристаллизации и сублимации водяного пара. 1

Условной границей перехода снега в фирн считается изменение плотности: плотность снега колеблется от 0,05 до 0,45 г/см³, а фирна — от 0,40 до 0,83 г/см³. 5