Философы эпохи Просвещения выступали за прогресс и гносеологический оптимизм по нескольким причинам:

• Уверенность в мощи человеческого разума. 12 Просветители были убеждены, что с помощью разума можно привести общественность к прогрессу, ранее неизведанному. 3
• Убеждённость в неограниченности познавательных возможностей человека. 1 Просветители считали, что не существует ничего, чего люди не могли бы понять. 1
• Убеждённость в возможности совершенствования общества. 5 Прогресс осмысливался просветителями как результат распространения истинных идей, которые постепенно устраняют загадки и чудеса мира, пронизывая его светом разумности. 5
• Убеждённость в природном совершенстве человеческой натуры. 4 Философы-просветители выражали это положение, которое можно назвать антропологическим оптимизмом. 4

Оптимизм эпохи Просвещения был исторически обусловлен тем, что он выражал умонастроение поднимающейся и крепнущей буржуазии. 1 Прогресс в это время понимался как совершенствование техники, изменение условий быта, возможностей производительной деятельности, способной стремительно увеличивать благосостояние человека. 4