Философы древности считали материю пассивным началом, потому что понимали её как неопределённое и текучее начало, не способное к самодвижению и саморазвитию. 15

Например, в «Тимее» Платона материя понимается как «кормилица», «восприемница» идей-форм, как «вместилище» или «пространство», то есть как «то, в чём» происходит изменение и становление. 1

Аристотель в своей «Метафизике» рассматривал материю как пассивную возможность того, что нечто может быть актуализировано активным принципом, субстанциальной формой, придающей ему реальное существование. 4

Таким образом, пассивное понимание материи соответствовало идее о том, что её активность определяется другим началом — Перводвигателем, или формой форм, то есть Богом. 5