Джон Локк считается одним из основоположников современных представлений о сознании по нескольким причинам:

• Он впервые обозначил идею непрерывности сознания. 5 До Локка почти во всей философии выражалась идея о первопричинности идей, то есть знания считались врождёнными, а не приобретаемыми. 5 Локк отверг эту идею и заявил о том, что любая идея выводится логическим путём, исходя из размышлений. 5
• Локк ввёл понятие «сознание» и определил действие процесса отражения. 3 Сознание, по Локку, — это восприятие того, что происходит в собственном сознании человека. 3
• Философ переосмыслил проблему памяти и переместил её из пограничной области исследований в самый центр философского анализа. 2 Это позволило Локку изменить взгляд на природу познания: вместо прежнего пути исследования идей на первый план вышло противопоставление данностей опыта и собственной активности субъекта. 2
• Локк утверждал, что любые знания приходят с опытом, а врождённых идей не существует. 4 Он сравнивал разум новорождённого с «чистой доской» (tabula rasa), постепенно жизненный опыт наполняет её знаниями. 4