Феномен светящихся насекомых остаётся загадочным для современной науки, потому что исследователи всё ещё пытаются понять, как у насекомых впервые развилась их способность светиться в темноте. 1 Эта черта начала формироваться миллионы лет назад и сегодня имеет мало общего с формой, характерной для предков насекомых. 4

Например, у светлячков свечение образуется в результате взаимодействия двух компонентов: люциферазы и люциферина. 1 Однако учёные всё ещё пытаются определить, как эти вещества впервые появились в организме насекомых и как их взаимодействие привело к образованию света. 1

Также остаётся открытым вопрос о причинах свечения у разных видов светящихся насекомых. Например, у многоножек учёные считают, что биолюминесценция изначально помогала им выживать в горячей сухой среде, а затем преобразовалась в предупреждающий сигнал. 4