Феномен крысиных королей особенно часто встречается в умеренном и холодном климате, потому что в таких условиях хвосты у крыс могут смерзаться во время ночёвок в холодных норах. 1

В такие убежища зверьки забираются в больших количествах, чтобы согреться, но в особенно холодные ночи даже скопление их не обеспечивает достаточной температуры — в итоге влага на волосках замерзает, хвосты слипаются. 1 После пробуждения зверьки пытаются разбежаться, мечутся в разные стороны и запутываются ещё сильнее. 1

Также считается, что в холодном климате крысы чаще спят в гнезде сообща, и если при этом кончики их хвостов случайно смерзнутся или склеятся, то при пробуждении, пытаясь освободиться, звери начнут двигаться хаотично — и могут затянуть хвосты в узел. 2