Ёж колючий из-за особого строения волосяного покрова. 2 У человека волосы мягкие, а у ежа — это иголки, ороговевшие волосинки (твёрдые). 2

Колючки ежу нужны для защиты. 13 Когда ежу грозит опасность, его иголки поднимаются, и он может свернуться в неуязвимый клубочек. 1 Такая способность у него есть благодаря мышце, которая расположена под кожей на спине. 1

Также колючки помогают ежу при падении с дерева: если ёж упадёт с дерева, иголки смягчают падение как амортизаторы и ёж не разобьётся. 5

Однако среди иголок на коже ежа находит удобное убежище большое количество паразитов: вшей, клещей, ежиных блох. 5