Эволюционная теория Дарвина объясняет возникновение приспособлений лучше, чем гипотеза Ламарка, благодаря наличию механизма естественного отбора. 25
По Дарвину, причинами появления различий между особями одного вида являются наследственная изменчивость, борьба за существование и естественный отбор. 2 В результате изменчивости появляются новые признаки, некоторые из них наследуются. 2 Если новые признаки оказываются полезными для особи в определённых условиях среды и помогают выжить и оставить потомство, то они сохраняются естественным отбором и закрепляются в поколениях в процессе размножения. 2 Особи с вредными признаками «отсеиваются». 2 В результате естественного отбора возникают особи, обладающие новыми приспособлениями к условиям окружающей среды. 2
В то время как Ламарк полагал, что новые признаки у животных и растений появляются в результате их внутреннего стремления к образованию новых приспособлений. 2 Оно заставляет организмы упражняться в достижении своих целей и, таким образом, приобретать новые свойства. 2 Кроме того, учёный считал, что приобретённые организмом в результате упражнений признаки всегда полезны и они обязательно наследуются. 2